PADI开放水域潜水员课程包括三个部分:平静水域潜水、知识发展和开放水域潜水·对你身为潜水员所需达到的动作(表现)要求而言,每一个部分都扮演着重要的角色。

平静水域潜水是乐趣的开始。在这段期间，你将运用到潜水的原则，并且练习潜水的步骤和技巧。在教练的指导和督导下，你将在游泳池内或是类似游泳池条件水域中，进行这项练习。共有五次平静水域潜水配合五个知识发展单元 (水肺潜水员则是三次平静水域潜水加三個知知识发展)。

知识发展部份帮助你建立安全潜水该具备的原则和知识。它分为五个单元,你要在自己方便的時间，利用这本手册和PADI开放水域潜水员录影帶来完成。(在某些情況下,你可能在课堂上看录影带或者复习)。

你的教练会复习并並细心准备每个单元的资料，使你所学得以应用在你個人特別的需要、兴趣和当地的潜水环境中。每段章节会有個小小的随堂测验，用来确认你是否已经学到该有的知识。开放水域潜水需要应用和发展你的潜水知识和技巧，来训练你成为一位入门等级的潜水员，你的教练会指導。在开放水域潜水员课程中,至少会有四次的水肺潜水,可能再加一次选择性浮潜。