在南非开普半岛海岸附近的水域，科学家们从空中观察到一个“超大群”座头鲸。

供图：JEAN TRESFON

撰文：Sarah Gibbens

为什么这些座头鲸会在突然之间集体出游？没人知道真正的答案。

在一项新研究中，科学家发现多达200头座头鲸同时聚集在了南非附近的水域。座头鲸通常被认为是独居的物种，然而眼前的现象却让人百思不得其解。

Ken Findlay是开普半岛科技大学的海洋生物学家，也是该项目的负责人，他表示，“这和我在南半球研究的座头鲸完全不一样。”

“通常情况下，它们组成的鲸群最多只有三四只，但是这次的鲸群足有200头座头鲸，大约是足球场大小，真的是非常壮观。”

在2011年、2014年和2015年春季的三个研究考察期中，Findlay和同事观察到了类似的场面。

视频：震撼的“超大群”座头鲸聚集场面

这些“超级鲸鱼群”出现的时间和地点更是令人费解，因为座头鲸通常只在冬季才会来到水温更低的南非周围水域，它们往往会在那里捕食虾、浮游生物和小鱼。

全球座头鲸的种群有很多。众所周知的是，南半球的座头鲸每年都会迁徙，它们会从猎物丰富的极地水域前往赤道附近更温暖的热带水域，在那里繁殖和养育幼鲸。

神秘的座头鲸

尽管科研团队还不知道为什么这些座头鲸会聚集在南非附近的水域，但他们给出了一些推测。

首先，科研人员观察到这些海洋哺乳动物在捕食，它们通过潜水和扑食捕捉猎物。尔根据最近发表在PLOS ONE杂志上的研究显示，鲸群或许打算留在南半球的水域里觅食，不再向北行进。

Findlay认为，“可能是可供捕食的猎物发生了变化，也有可能是鲸鱼改变了习性。”

另一种推测是，座头鲸的数量正在膨胀，因此科学家现在所看到的实际上属于正常行为，之前没有见过此类现象是因为鲸鱼数量太少。

Findlay表示，很有可能“这种行为一直都存在，但直到鲸鱼的数量在上个世纪有了显著恢复后，我们才能够观察到。”

19世纪和20世纪初的商业捕鲸导致座头鲸的数量减少了近90%，地球上的座头鲸数量曾一度不足2,000只。

1966年，国际捕鲸委员会正式禁止捕鲸；1973年，《濒危物种法案》开始保护座头鲸。现如今，座头鲸的数量已经有约60,000头，数量仍会继续增长，国际自然保护联盟也将其定为无危物种。

无论这一现象背后是什么原因，Findlay和同事都将继续对这个神奇的物种进行研究，并探索它们聚集在一起的真正原因。